En 2024, Pereira celebra medio siglo desde que fue sede de los primeros Juegos Nacionales. Un viaje lleno de progreso, deporte y legado en la Perla del Otún.
Pereira celebra 50 años de historia deportiva desde su primera vez como sede de los Juegos Nacionales en 1974. El evento no solo transformó la ciudad en infraestructura, sino que también dejó un legado que hoy se refleja en la generación de campeones de Risaralda.
Pereira: Un Antes y Después en el Deporte
En 1974, Pereira vivió una de las transformaciones más significativas de su historia deportiva. La ciudad fue elegida como sede de los Juegos Deportivos Nacionales, marcando un hito no solo por la competencia, sino por el gran impulso que recibió en términos de infraestructura. Jaime Cortés, quien dirigió estos Juegos, recuerda que más allá de las medallas, lo que realmente se logró fue el desarrollo de la ciudad.
“Utilizamos los Juegos como un pretexto para modernizar Pereira. Se construyeron nuevas vías, se mejoraron los servicios públicos, y se construyeron planes de vivienda donde se acomodaron los deportistas. El civismo de Pereira fue tan notable que se le dio la medalla de oro a la ciudadanía», dice Cortés.
El Legado de los Primeros Juegos Nacionales
Uno de los desarrollos más significativos de aquella época fue la construcción de un plan de vivienda para albergar a los deportistas: El Jardín, un sector que hoy es uno de los más desarrollados de Pereira. Este hecho resalta el impacto a largo plazo que tuvieron los Juegos en la ciudad, más allá de las competencias deportivas.
«No solo creamos una fiesta deportiva, sino también una infraestructura duradera», explica Cortés.
La Historia Recordada con Cariño
Uno de los testigos más cercanos de esos primeros Juegos fue el sacerdote Nelson Giraldo, un gran aficionado al deporte y, especialmente, al Deportivo Pereira. Giraldo recuerda como si fuera ayer, cómo asistió junto a su padre a la inauguración de los Juegos en 1974 y cómo, desde ese momento, entabló una amistad con Jaime Cortés.
«La labor de Cortés fue titánica. No solo lo vivimos, sino que lo documentamos en los periódicos de la época. Tengo recortes de todos esos momentos», recuerda Giraldo.
Los Escenarios que Dejaron Huella
Además del legado social y cultural, el evento de 1974 dejó en Pereira una serie de infraestructuras deportivas que perduran hasta el día de hoy. Según Cortés, la construcción de escenarios como el velódromo, el coliseo menor y mayor, la pista de patinaje, el estadio de béisbol y las piscinas olímpicas marcó el antes y el después en la ciudad. Estos espacios han sido fundamentales para que Pereira se mantenga como un referente deportivo en Colombia y que, en 2024, vuelva a ser sede de los I Juegos Nacionales Juveniles.
El Renacer Deportivo de Risaralda
El impacto de los Juegos de 1974 también se ve reflejado en el crecimiento del deporte en Risaralda. En la edición de 2023 de los Juegos Nacionales, la delegación de Risaralda, conocida como la «Casta de Campeones», obtuvo 25 medallas de oro, consolidándose como la quinta potencia a nivel nacional. En 1974, la región solo alcanzó una medalla de oro. Este notable salto en los resultados demuestra el crecimiento y el legado de los Juegos Nacionales en la formación de atletas y en el desarrollo del deporte en la región.
A 50 años de aquellos primeros Juegos Nacionales en Pereira, la ciudad no solo ha conservado el espíritu deportivo, sino que lo ha multiplicado, convirtiéndose en un referente para todo el país. Gracias a las infraestructuras creadas y al civismo de su gente, Pereira ha logrado posicionarse como un epicentro del deporte en Colombia, con una generación de campeones que sigue creciendo y dejando huella.
Información Adicional
- Pereira en los Juegos Nacionales: Pereira ha sido sede de varias ediciones de los Juegos Nacionales, destacándose por su capacidad organizativa y sus infraestructuras deportivas.
- El Jardín, un ejemplo de legado urbanístico: El sector El Jardín, que en 1974 fue diseñado como un área para alojar a los deportistas, se ha convertido en uno de los barrios más pujantes de Pereira.
