Desciframos el fenómeno a través de las leyes de Kepler.
El pasado miércoles 3 de enero, la Tierra experimentó su punto más rápido en su órbita alrededor del Sol. En las primeras horas de ese día, nuestro planeta estuvo en su posición más cercana a la estrella, conocida como perihelio. Este acercamiento provocó un incremento en la velocidad orbital promedio, alcanzando aproximadamente 3,000 kilómetros por hora.
La distancia entre la Tierra y el Sol varía a lo largo del año debido a la forma elíptica de la órbita terrestre. En el perihelio, la distancia se reduce a 147 millones de kilómetros, mientras que en el afelio, la cifra aumenta a 152 millones de kilómetros, en comparación con la distancia promedio de 149 millones de kilómetros.
La influencia del Sol en la velocidad terrestre se relaciona con la segunda ley de Kepler, que establece que un planeta se mueve más rápido cuando está cerca del Sol y más lento cuando está más distante. En el perihelio del 3 de enero, la Tierra alcanzó su velocidad máxima anual de 110,700 kilómetros por hora, representando un aumento de 3,420 kilómetros por hora en comparación con la velocidad promedio.
Este fenómeno, junto con la órbita elíptica de la Tierra, contribuye a la duración exacta del año astronómico de 365.2421 días. Esta variabilidad es la razón detrás de los años bisiestos, que agregan un día a febrero cada cuatro años para corregir la discrepancia entre el año tradicional y el año astronómico.
Aunque el cambio de velocidad en el perihelio es significativo desde una perspectiva astronómica, su impacto es imperceptible para la mayoría de las personas. Durante este evento, la población experimenta cambios en la temperatura y la luz solar, marcando el inicio del invierno en el hemisferio norte y del verano en el sur. Es importante destacar que el cambio de estaciones está vinculado al eje de rotación inclinado de la Tierra a 23.5 grados, y no directamente a la distancia desde el Sol.
El afelio, que ocurrirá el 5 de julio de 2024, marcará el punto más distante de la Tierra al Sol, con una distancia de 152,090 millones de kilómetros y una velocidad reducida a 103,536 kilómetros por hora.
Además, en enero, coincidirá otro evento astronómico relevante: la madrugada del 4 de enero fue el periodo de máxima intensidad de la lluvia de estrellas Cuadrántidas, visible cerca de las constelaciones de Bootes y la Osa Mayor.
