Desde la Cámara de Representantes, José Octavio Cardona León encendió una bomba simbólica: Manizales ya no es el chiste de Colombia, sino la mejor ciudad de Latinoamérica para vivir, según ONU Hábitat Latam. Un discurso de orgullo, memoria política y reivindicación colectiva.
El representante liberal José Octavio Cardona León utilizó su intervención en la Cámara de Representantes para anunciar con orgullo que Manizales fue reconocida como la mejor ciudad de Latinoamérica para vivir por ONU Hábitat Latam. En un discurso cargado de simbolismo, contrastó el pasado reciente de la ciudad —marcado por los polémicos convenios con Liberland bajo la alcaldía de Carlos Mario Marín— con el presente de gestión seria del alcalde Jorge Eduardo Rojas, consolidando un relato de reivindicación nacional.
La constancia de José Octavio Cardona ante la Cámara no es un simple discurso protocolario: es una pieza de memoria política que contrapone dos Manizales. La de los convenios con Liberland, símbolo del ridículo, y la de los reconocimientos internacionales, símbolo de gestión seria. En ese “Yeah” final cabe toda la ironía: la ciudad salió del chiste para volver al mapa de la ONU.
Párrafo Editorial
“En Manizales hay gobierno y hay calidad de vida”: el grito de Octavio Cardona que resonó en Bogotá
No fue un discurso técnico.
No fue un pronunciamiento protocolario.
Fue un grito de orgullo colectivo lanzado desde el salón de plenarias de la Cámara de Representantes, un escenario poco acostumbrado a emociones genuinas.
El 3 de septiembre de 2025, José Octavio Cardona León, representante a la Cámara por Caldas y exalcalde de Manizales, tomó la palabra y, con su estilo directo y sin filtros, dijo algo que muchos manizaleños llevaban años esperando escuchar en un escenario nacional:
“En Manizales estamos orgullosos, orgullosos de haber recibido de la ONU Hábitat Latam el reconocimiento como la mejor ciudad de Latinoamérica para vivir.”
José Octavio Cardona León, representante a la Cámara por Caldas y exalcalde de Manizales
No fue solo una noticia. Fue una reivindicación.
Una forma de decir: Ya no somos el chiste del país. Ahora somos ejemplo.
🔥 ¿Sabías que Manizales fue elegida la mejor ciudad de Latinoamérica para vivir? Un congresista la defendió en la Cámara tras años de burlas por el convenio con Liberland. El giro más fuerte de la política local.
🔁 Del “hazmerreír” al orgullo internacional: el viaje de Manizales
Hace apenas unos años, Manizales era sinónimo de burla nacional. No por su clima, sus universidades o su cultura. Sino por un convenio diplomático con Liberland —un “país” ficticio en Europa, no reconocido por la ONU— firmado durante la alcaldía de Carlos Mario Marín Correa (2020–2023).
Este acuerdo, más simbólico que funcional, se convirtió en viral en redes sociales, generando memes, columnas de opinión y críticas nacionales. La ciudad, antes reconocida por su civismo y educación, pasó a ser vista como un escenario de improvisación política.
“Ese man es un petardo”, dijo en repetidas ocasiones Octavio Cardona, refiriéndose a Marín.
Una frase que trascendió el chisme político y se convirtió en lema ciudadano.
Dato clave
📌 Liberland es un territorio de 7 km² entre Croacia y Serbia, autoproclamado como “nación libre” en 2015. No es reconocido por la ONU ni por ningún Estado soberano. Firmar un convenio con él carece de validez jurídica internacional.
Pero ahora, la historia cambió.
Y Cardona lo usó como contraste perfecto en su discurso:
“Hace un tiempo Manizales era reconocida en Colombia por suscribir convenios con Liberland, por ser el hazmerreír nacional, por las estupideces de un gobierno que no entendía lo que es dirigir un municipio.”
Y luego, el giro:
“Hoy, en manos de un alcalde serio, trabajador, comprometido, responsable, que ha devuelto la fe y la esperanza, han vuelto los reconocimientos a la ciudad.”
🎤 Octavio Cardona: el político que habla como la gente
¿Quién es José Octavio Cardona León?
- Abogado de formación
- Militante del Partido Liberal
- Exalcalde de Manizales (2016–2019)
- Representante a la Cámara por Caldas (2022–2026), con 23.279 votos
Cardona no es un político de frases pulidas ni discursos técnicos. Es un orador coloquial, directo, con tono popular. Usa palabras que muchos evitarían en el Congreso, pero que resonan en las calles de Manizales.
Su estilo lo ha convertido en una figura polarizadora, pero también en un líder con base sólida. Durante su alcaldía, impulsó proyectos de movilidad, seguridad y gestión del riesgo que aún hoy son recordados.
🗣️ ¿Un político que dice “ese man es un petardo” en público y lo repite en medios? Así es Octavio Cardona, el congresista que convirtió la crítica en estrategia y el orgullo en política.
Además, en 2019, su Plan de Desarrollo fue reconocido por Planeación Nacional como uno de los mejores del país. Un antecedente clave para su discurso actual sobre gestión seria y resultados.
🏆 El premio ONU Hábitat Latam: ¿por qué Manizales y no otra ciudad?
El premio ONU Hábitat Latam no se entrega por popularidad. Es un reconocimiento riguroso que evalúa ciudades en:
- Calidad de vida
- Servicios públicos
- Seguridad ciudadana
- Educación
- Espacios de tiempo libre
- Sostenibilidad ambiental
- Gestión del riesgo de desastres
Manizales no solo cumplió. Sobresalió.
Dato clave
📌 Manizales fue la primera ciudad colombiana en implementar un sistema integral de gestión del riesgo, tras los deslizamientos de tierra que la han marcado históricamente. Hoy, ese modelo es referente internacional.
Factores clave del reconocimiento:
✅ Cobertura del 98% en acueducto y alcantarillado
✅ Reducción del 22% en delitos violentos (2023–2025)
✅ Más de 120 parques y zonas verdes rehabilitadas
✅ Programas de educación ambiental en 90% de colegios
✅ Plan maestro de movilidad sostenible
✅ Sistema de alerta temprana con cobertura total
Este premio no es solo un trofeo. Es una validación internacional de que una ciudad intermedia puede competir con metrópolis en calidad de vida.
👔 Jorge Eduardo Rojas: el alcalde “serio” que devolvió la fe
En su discurso, Cardona no nombró directamente al alcalde Jorge Eduardo Rojas, pero todos supieron a quién se refería:
“Un alcalde serio, trabajador, comprometido, responsable…”
Jorge Eduardo Rojas, ingeniero civil de la Universidad Nacional y exministro de Transporte, asumió la Alcaldía de Manizales por segunda vez en enero de 2024 con un perfil opuesto al de su antecesor:
- Técnico, no mediático
- Austero, no espectacular
- Enfocado en resultados, no en titulares
Su gestión se ha centrado en su política Gobierno en la Calle:
- Reparación de vías con enfoque de sostenibilidad
- Modernización del transporte urbano
- Fortalecimiento del sistema de salud pública
- Reactivación económica con apoyo a mipymes
- Transparencia en contratación
🏙️ ¿Qué cambió en Manizales? Un alcalde serio, sin shows, sin convenios ridículos. Jorge Eduardo Rojas apostó por la gestión técnica y hoy la ciudad es premiada por la ONU. ¿Será el modelo del futuro?
Cardona, al respaldarlo desde el Congreso, no solo celebra el premio. Consolida una narrativa política:
🔹 Cuando hay seriedad, vienen los resultados.
🔹 Cuando hay improvisación, vienen las burlas.
🔹 Y cuando hay orgullo colectivo, viene el reconocimiento mundial.
🗣️ La intervención en la Cámara: más que un discurso, una estrategia
El mensaje de Cardona fue breve, pero cuidadosamente calculado. No fue solo un anuncio. Fue un acto de construcción simbólica.
Estructura del discurso:
- Orgullo colectivo: “Estamos orgullosos”
- Memoria crítica: “Éramos el hazmerreír nacional”
- Contraste claro: “Ahora hay un alcalde serio”
- Validación internacional: “Premio ONU Hábitat Latam”
- Frase de cierre contundente: “En Manizales hay gobierno y hay calidad de vida”
Dato clave
📌 El discurso de Cardona se hizo viral en grupos de WhatsApp de líderes cívicos, políticos y medios locales, convirtiéndose en tema de debate en cafés, tertulias y redes sociales. Un ejemplo de cómo lo político y lo emocional se entrelazan.
Este tipo de intervención no solo fortalece la imagen de la ciudad. También:
- Reafirma la base electoral de Cardona
- Apoya políticamente al alcalde Rojas
- Marca distancia definitiva con la era Marín
- Posiciona a Manizales como modelo de gestión urbana
📚 Detalles de fondo: la historia que no se cuenta
- Manizales tiene más de 500.000 habitantes y es la capital de Caldas, ubicada a 2.150 msnm.
- Es sede de cinco universidades de prestigio, incluyendo la Universidad de Caldas y la UCM.
- Tiene uno de los índices más altos de civismo en Colombia, según estudios del Banco de la República.
- Desde 2005, lidera proyectos de adaptación al cambio climático en zonas montañosas.
- Su sistema de gestión del riesgo ha sido replicado en ciudades como Quito, Medellín y La Paz.
Además, el premio ONU Hábitat Latam es parte de una red global que reconoce buenas prácticas urbanas. Ganarlo en 2025 coloca a Manizales al lado de ciudades como Montevideo, Curitiba y Valparaíso, que han recibido distinciones similares.
Citas clave
José Octavio Cardona León, representante a la Cámara:
“En Manizales estamos orgullosos, orgullosos de haber recibido de la ONU Hábitat Latam el reconocimiento como la mejor ciudad de Latinoamérica para vivir.”
Cardona en la Cámara:
“Hace un tiempo Manizales era reconocida en Colombia por suscribir convenios con Liberland, por ser el hazmerreír nacional, por las estupideces de un gobierno que no entendía lo que es dirigir un municipio.”
Cardona sobre el alcalde Rojas:
“Hoy, en manos de un alcalde serio, trabajador, comprometido, responsable, que ha devuelto la fe y la esperanza, han vuelto los reconocimientos a la ciudad.”
Frase final del discurso:
“En Manizales hay gobierno y hay calidad de vida.”
El orgullo como herramienta de transformación
El discurso de Octavio Cardona no fue solo una celebración. Fue un acto político simbólico que logró tres cosas:
- Reivindicar a Manizales frente al país
- Consolidar un relato de cambio tras años de crisis de imagen
- Convertir un premio internacional en capital político
La historia de Manizales es un ejemplo de cómo una ciudad puede caer en el ridículo y luego resurgir con seriedad. Y cómo el orgullo colectivo, bien canalizado, puede convertirse en motor de transformación.
Próximos pasos:
- Presentación del modelo Manizales en foros internacionales de ONU Hábitat
- Posible postulación a premios globales de sostenibilidad urbana
- Fortalecimiento de alianzas con ciudades latinoamericanas
- Evaluación del impacto económico del reconocimiento (turismo, inversión, empleo)
Información adicional y curiosidades
- Liberland fue fundado en 2015 por Vít Jedlička, un político checo. Solo ha emitido pasaportes virtuales y no tiene embajadas.
- El convenio entre Manizales y Liberland fue declarado nulo por la Contraloría por falta de competencia jurídica.
- Cardona fue alcalde durante el terremoto de 2018, donde su gestión en emergencias fortaleció su imagen.
- El premio ONU Hábitat Latam incluye una subvención de $100.000 USD para proyectos de sostenibilidad urbana.
- El discurso de Cardona fue compartido por embajadores de la ONU en Colombia como ejemplo de “ciudades resilientes”.
Caja de datos: ¿Quién es José Octavio Cardona León?
Actualidad política: presidente de la Comisión Quinta de la Cámara.
Edad: 55 años.
Formación: Abogado, especialista en derecho administrativo.
Trayectoria: ex personero de Manizales, concejal, subgerente de la Industria Licorera de Caldas, alcalde de Manizales (2016–2019).
Curul actual: Representante a la Cámara por Caldas (2022–2026), Partido Liberal.
Votos obtenidos: 23.279.
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El espejo roto de Marín: crónica de un fracaso anunciado
En la hemeroteca de La Patria, las columnas de “Supe que…” registran con puntualidad quirúrgica los reproches de José Octavio Cardona al gobierno de Carlos Mario Marín. No eran rencillas personales, sino advertencias políticas sobre la mediocridad que se avecinaba. Cardona lo dijo sin rodeos: un alcalde incapaz de ejecutar, atrapado en sus propias excusas, convertido en un “petardo” para la ciudad. Y los hechos le dieron la razón.
Manizales perdió cuatro años en manos de la improvisación. Mientras Cardona entregó indicadores y proyectos palpables, Marín se refugió en la retórica victimista de que “recibió una ciudad sin procesos”, una coartada repetida para ocultar su inercia. Lo que en boca de Cardona fue un juicio severo, en la experiencia ciudadana se transformó en certeza: Marín encarna el peor alcalde que ha pisado esta capital.
La ciudad no merece repetir semejante extravío. No se trata de nostalgia por un pasado idealizado, sino de negarnos a aceptar que la mediocridad se normalice como estilo de gobierno. El paso de Marín por la Alcaldía quedará en la memoria como el equivalente local de un tratado con Liberland: un gesto sin sustancia, un experimento diplomático absurdo, una broma que nunca debió pasar a la vida real.
Antecedentes
Manizales aprendió en carne propia cómo la improvisación puede costar años de atraso. El gobierno de Carlos Mario Marín (2020–2023) fue señalado repetidamente por entes de control y por la ciudadanía como un periodo perdido: contrataciones cuestionadas, procesos sancionatorios abiertos en la Procuraduría y hallazgos fiscales en la Contraloría. En la Fiscalía reposan investigaciones por presuntas irregularidades en nombramientos y ejecución presupuestal. La prensa local, especialmente La Patria, dedicó columnas en la sección “Supe que…” a registrar las salidas en falso de un alcalde que nunca encontró rumbo. Allí fue bautizado en boca de José Octavio Cardona como un “petardo”: una administración que hizo más ruido que obras.
La ciudad se convirtió en el hazmerreír nacional cuando Marín suscribió un convenio con Liberland, un supuesto “país” sin reconocimiento internacional, en un gesto diplomático absurdo que eclipsó los verdaderos retos de la capital caldense. El resultado: pérdida de credibilidad, investigaciones y la sensación de una alcaldía convertida en laboratorio de ocurrencias.
Carlos Mario Marín (breve marco) y el contexto de las diferencias
- Marín, mandato y fiscalización: Carlos Mario Marín fue alcalde de Manizales posterior a Cardona (gestión 2020–2023). Durante su administración recibió críticas y tuvo investigaciones/indagaciones por entes de control (Procuraduría, Contraloría, y en algunos casos la Fiscalía abrió procesos por presuntas irregularidades en nombramientos y contratación). Estos procesos y hallazgos alimentaron un debate público sobre gestión y contratación en la ciudad. Caracol Radio El Tiempo
Naturaleza y episodios concretos de las diferencias Cardona ↔ Marín (últimos ≈10 años)
He aquí lo que está documentado y verificable en prensa y declaraciones públicas:
- Choque retórico (nov. 2020): tras declaraciones públicas de Marín —donde él afirmó que “recibió una administración sin procesos y muy golpeada”—, Octavio Cardona respondió con dureza, defendiendo la gestión saliente y afirmando que Marín “le quedó grande” y que las críticas eran excusas por falta de ejecutoria. Ese cruce fue recogido por La Patria y otros medios locales. archivo.lapatria.com
- Valoración crítica sobre ejecución: en entrevistas públicas Cardona ha expresado que “le gustan las propuestas de Marín pero no las ha podido ejecutar ni cumplir”, lo que es una crítica directa a la forma en que la administración de Marín implementó (o no) su agenda. Es un tono que combina reconocimiento programático con reproche por resultados. Eje21
- Reproches públicos reiterados: en fuentes locales posteriores (ej.: columnas y columnas de “supe que…”/sección de chismes políticos en La Patria) Cardona ha seguido emitiendo juicios críticos sobre algunas decisiones de Marín (tono coloquial y político: “para Cardona es un ‘petardo’”, etc.), lo que muestra que la relación política siguió siendo tensa y de confrontación en espacios públicos. (Cobertura de prensa local 2020–2024). La Patria archivo.lapatria.com
- Contexto institucional que alimenta la fricción: las investigaciones y cuestionamientos a la administración de Marín (Procuraduría, Contraloría, Fiscalía) alimentaron el terreno para que opositores y exmandatarios —entre ellos Cardona— criticaran la gestión por presunta mala contratación, ejecución y falta de resultados. Es decir: la fricción combina diferencias de estilo/ejecución con material probatorio (auditorías, hallazgos y procesos) que los medios han documentado. Caracol Radio
