El departamento de Caldas y en general todo el eje cafetero está atravesando por una fase interesante de crecimiento poblacional, con una proyección de aumento del 10% para el año 2035, especialmente en el rango de personas activas económicamente y con una población de 0 a 15 años entrando también a fortalecer de manera importante este segmento. En los análisis estadísticos, esto se denomina bono demográfico, es decir, la incorporación de fuerza productiva joven, un factordeterminante para el desarrollo de cualquier región y economía.
Sin embargo, esta ventaja no se traduce en mayores ingresos y acumulación de capital si no se establecen las condiciones necesarias para que la población joven florezca, lo que requiere inversión en factores como educación y generación de empleo. Adicionalmente, y de acuerdo con los actuales procesos de cambio y transiciones culturales, estas nuevas generaciones también requieren plataformas que les permitan integrarse completamente a la tecnología, fortalecer su tendencia al emprendimiento y, sobre todo, su apertura al mundo.
Con respecto a este último aspecto, tal vez estamos ante una de las generaciones jóvenes de nuestra historia reciente con más interés en viajar, además de tener al alcance mayores posibilidades y medios para hacerlo. Un análisis global indica que los jóvenes realizan alrededor del mundo 190 millones de viajes con un valor de 165 mil millones de dólares.
Por esta razón, en este escenario, juega un papel fundamental la inversión y construcción de infraestructura estratégica como es el caso del aeropuerto Aerocafé, que beneficiará de manera directa a la población de cerca de 86 municipios ubicados en 7 departamentos: Caldas, Quindío, Risaralda, suroeste antioqueño, norte del Valle del Cauca, suroccidente del Chocó y norte delTolima.
Con Aerocafé se tiene previsto impactar de manera positiva en los principales grupos productivos de esta región, como es el caso del comercio, la construcción, el transporte, los servicios y el turismo, que sin duda serán fuentes primarias para la generación de empleo y del desarrollo que se requiere para ir al mismo ritmo de la evolución demográfica que se vieneplanteando para esta zona del país.
En materia de comercio, el aeropuerto debe facilitar y mejorar las condiciones para las exportaciones e importaciones.Recordemos que estas actividades, después de la pandemia, tienen comportamientos de desaceleración y caída en algunos de los departamentos de influencia, como es el caso de Caldas o Quindío, situación en la que, sin duda, Aerocafé puede contribuir en su recuperación, facilitando la exportación de productos agrícolas con mayor valor agregado, como es el caso delcafé tostado, aguacate en conserva y flores procesadas. Lo mismo sucede con los beneficios de importar insumos y maquinaria a menor costo, impulsando la competitividad de las empresas locales.
Para el año 2023, los departamentos incluidos en la zona de influencia exportaron un total de 521.803 toneladas de mercancías, de las cuales, más del 10% se transportaron de manera aérea, aproximadamente 65.932 toneladas. En esta porción del mercado, tendría relevancia Aerocafé, que por sus proyecciones y características tendría la posibilidad de asumir esta fase final de transporte. De acuerdo con los cálculos, el valor FOB de este volumen de mercancía se encuentra en $1.091.251.051.485.
Con la dinámica poblacional y de comercio que estamos esbozando, un proyecto como Aerocafé también va a jalonar la inversión y construcción de infraestructura y desarrollo inmobiliario. Estamos hablando, por ejemplo, de vías de acceso,hoteles, centros comerciales, restaurantes, viviendas, entre otros. Recordemos la importancia de este sector en una economía. En Colombia, por ejemplo, en 2023, la construcción representó el 17,6% del PIB y el 7% de los empleos.
Retomando el tema del turismo, hay que considerar que actualmente estamos frente a un debate profundo sobre la dependencia de nuestra economía de materias primas esenciales como el petróleo o el carbón, que son finitas y que, además,en su proceso de extracción generan graves consecuencias para nuestros ecosistemas naturales. En este sentido, se estácomenzando a replantear los escenarios hacia donde debemos dirigirnos para encontrar fuentes de ingresos diferentes y que además sean eficientes y de largo plazo. Por esta razón, se está mirando hacia el turismo de manera insistente, teniendo encuenta que contamos en el país con una amplia riqueza
geográfica, cultural y de biodiversidad que está apalancando el desarrollo de esta industria, además de mostrarnos que es unaopción real que puede reportarle a Colombia ingresos muy importantes.
Los datos del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo son alentadores. Para el cierre de 2023, se registró la llegada de 5’869.869 de visitantes no residentes, un incremento del 24,3% con respecto a 2022 y con un valor agregado de $33,2 billonesde pesos, además de una inversión en infraestructura de $427.000 millones de pesos, pasando de la onceava a la novena posición en el listado de sectores que más aportan al valor agregado nacional. Para este año, la tendencia de crecimiento semantiene; como ejemplo, tenemos un incremento del 15,7% en las cifras de transporte aéreo de pasajeros comparado con2023.
Toda la zona de influencia del Aeropuerto del Café tiene un gran potencial para aprovechar el auge de la industria del turismo, desde destinos consolidados como el Eje Cafetero hasta el departamento del Chocó, que puede ofrecer una amplia gama deofertas para un turismo de experiencias auténticas, muy solicitado por viajeros internacionales.
Aerocafé, sin duda, es una oportunidad de oro para la región. Su construcción y operación va a dinamizar diferentes renglones de nuestra economía, traerá inversión y generación de empleo, nos permitirá conectarnos con el mundo de manera más eficiente y, sin duda, contribuirá con la responsabilidad que tenemos de generar las condiciones necesarias para que estas nuevas generaciones que están creciendo, que sueñan y que ya quieren conquistar el mundo, puedan desarrollar y desplegar todas sus capacidades para hacer más grande y próspera nuestra región y nuestro país.
