—Entre más de 15.000 ciudades de América Latina, Manizales se alzó como ganadora del galardón más prestigioso de desarrollo urbano: el Premio ONU-Hábitat LATAM 2025. Un reconocimiento que no celebra rascacielos, sino parques, bibliotecas, participación ciudadana y una visión de ciudad que pone a las personas en el centro. Así triunfó Manizales en Guadalajara.
¿Qué, cuándo y por qué? Todo en 60 segundos
El 25 de agosto de 2025, en Guadalajara, México, Manizales fue anunciada como ganadora del Premio ONU-Hábitat LATAM 2025 en la categoría “Ciudades para la Vida”. Entre más de 15.000 urbes de América Latina, solo 10 llegaron a la final, y Manizales no solo compitió: ganó. Este reconocimiento, promovido por la Universidad de Guadalajara y ONU-Hábitat, celebra ciudades que transforman su entorno con proyectos alineados a los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). La capital de Caldas fue premiada por su modelo de sostenibilidad urbana, inclusión social, movilidad activa y participación ciudadana.
Manizales brilló en Guadalajara
En un auditorio repleto de alcaldes, urbanistas, académicos y líderes sociales de toda América Latina, el nombre de Manizales resonó con fuerza: “¡Ganadora del Premio ONU-Hábitat LATAM 2025!”.
El silencio se rompió en aplausos. La delegación manizaleña, compuesta por funcionarios, ciudadanos y representantes de organizaciones sociales, se abrazó con lágrimas en los ojos. No era solo un trofeo: era el reconocimiento global de una forma de hacer ciudad que ha estado creciendo en silencio, entre barrios, parques y bibliotecas.
📌 Dato clave:
- El premio fue anunciado en el marco del Hábitat LATAM Guadalajara 2025, evento que reunió a más de 2.000 líderes urbanos de 20 países.
- Manizales fue la única ciudad colombiana entre las 10 finalistas.
Este no es un premio de consolación ni de participación: es el “Nobel de las ciudades” en América Latina, según lo definen expertos del MIT y ONU-Hábitat. Y Manizales no solo entró: lo ganó.
¿Qué es el Premio ONU-Hábitat LATAM? El tribunal científico de las ciudades
El Premio “Ciudades para la Vida” no se basa en encuestas de popularidad ni en estética urbana. Es un proceso técnico riguroso, liderado por instituciones de élite:
- Laboratorio Ciencia de la Ciudad (CSLab@GDL)
- City Science Media Lab del MIT
- Instituto de Investigación en Movilidad Urbana Sostenible (IIMUS)
- Instituto de Investigación en Políticas Públicas y Gobierno (IIPPG)
- Instituto de las Ciudades (IN-Ciudades)
📌 Evaluación técnica:
- 85 indicadores alineados con los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
- Enfoque en:
- Eficiencia de servicios públicos
- Inclusión social y equidad territorial
- Resiliencia climática
- Participación ciudadana
- Innovación urbana
Este modelo de evaluación garantiza que las ciudades ganadoras no solo “parecen” sostenibles, sino que demuestran con datos su impacto en la calidad de vida.
Por qué Manizales ganó: el modelo de ciudad horizontal
Manizales no fue elegida por casualidad. Fue premiada por lo que ha hecho, lo que está haciendo y lo que quiere ser. Su modelo no busca crecer hacia el cielo, sino extenderse hacia todos.
1. Gobierno en la Calle: democracia en los barrios
El modelo de presupuesto participativo que lleva soluciones directamente a barrios y veredas fue clave. En lugar de decidir desde el palacio, la Alcaldía escucha, camina y actúa en el territorio. Este enfoque ha permitido que más del 80% de los proyectos de infraestructura se ejecuten en zonas de alta vulnerabilidad.
2. Red de Bibliotecas Públicas: cultura para todos
Con acceso a la lectura, talleres y eventos culturales en todos los sectores, Manizales garantiza que el 95% de sus barrios tengan programas de cultura y deporte. Bibliotecas como La Nueva, El Chagualo o Samaria son más que edificios: son centros de vida comunitaria.
3. Infraestructura verde y azul: la ciudad que respira
Parques, senderos ecológicos, recuperación de quebradas y manejo sostenible del agua no son lujos: son políticas de Estado. La ciudad ha reducido su huella de carbono en un 18% desde 2020, un logro significativo en una región montañosa con alta biodiversidad.
4. Movilidad activa: caminar y pedalear con dignidad
Ciclovías, peatonalización de calles y transporte inclusivo han transformado la movilidad. Hoy, miles de ciudadanos se desplazan sin depender del carro, con seguridad y autonomía. Proyectos como el Bulevar de Chipre o el corredor del cable aéreo son ejemplos de esta apuesta.
5. Inclusión social: nadie se queda atrás
Desde la titulación de viviendas en Chachafruto (más de 44 familias beneficiadas), hasta programas de formación para personas con discapacidad, apoyo a adultos mayores y fortalecimiento del emprendimiento femenino, Manizales ha priorizado la equidad.
6. Cultura y recreación como derechos
Eventos como el Festival Internacional de Música CiMa, el Comic Fest, el Festival de la Calle 12 o la Feria del Libro no son solo entretenimiento: son políticas de acceso a la cultura, que fortalecen la identidad y el tejido social.
Una ciudad que gana con dignidad, no con cemento
El premio no se gana con rascacielos ni autopistas. Se gana con:
- Parques infantiles donde los niños juegan seguros.
- Canchas comunitarias que evitan el ocio y la delincuencia.
- Bibliotecas en barrios populares que democratizan el conocimiento.
- Caminos seguros para estudiantes y adultos mayores.
- Espacios públicos que dignifican la vida cotidiana.
Es decir: se gana con dignidad.
Y Manizales ha demostrado que su desarrollo no es vertical, sino horizontal. No busca crecer hacia el cielo, sino extenderse hacia todos.
El impacto global: Manizales como referente latinoamericano
Ganar el Premio ONU-Hábitat LATAM no es solo un honor: es una plataforma global. Ahora, Manizales no solo es un ejemplo local, sino un modelo para América Latina.
📌 Dato clave:
- El evento en Guadalajara fue transmitido a más de 50 países.
- Expertos del MIT y ONU-Hábitat citaron a Manizales como caso de estudio en “ciencia de la ciudad” y gobernanza participativa.
Este reconocimiento atraerá:
- Inversión internacional en proyectos sostenibles.
- Alianzas académicas y técnicas con universidades globales.
- Turismo urbano y de experiencias enfocado en sostenibilidad.
Además, inspira a otras ciudades a replicar su modelo: pequeña en tamaño, grande en visión.
La gente detrás del premio: un logro colectivo
Este triunfo no es del alcalde, ni de una secretaría. Es de cada manizaleño que ha:
- Caminado por un parque nuevo.
- Leído un libro en una biblioteca pública.
- Visto cómo su barrio mejora con “Gobierno en la Calle”.
- Participado en un festival cultural.
- Usado una ciclorruta en seguridad.
Cuando Manizales gana, gana la posibilidad de una ciudad mejor para todos
Manizales no ganó por tener más recursos, sino por tener más visión, más coraje y más amor por su gente. En una región donde muchas ciudades crecen desordenadas, excluyentes y contaminantes, Manizales demostró que otra ciudad es posible.
El premio no es el final: es un mandato. Un llamado a seguir innovando, a no conformarse, a seguir poniendo a las personas en el centro.
Porque al final, como dice el lema de Hábitat LATAM:
“América Latina no solo resiste. América Latina imagina, crea y transforma.”
Y Manizales, con su café, sus montañas y su gente, está liderando esa transformación.
Información adicional: 5 datos que debes conocer
- El Premio ONU-Hábitat LATAM es considerado el “Nobel de las ciudades” en América Latina.
- Manizales fue la única ciudad colombiana entre las 10 finalistas.
- Los 85 indicadores incluyen desde calidad del aire hasta participación femenina en liderazgo.
- La alianza con el MIT refuerza la apuesta por la “Ciencia de la Ciudad”.
- Más de 2.000 líderes urbanos asistieron al evento en Guadalajara.
¿Qué opinas?
- ¿Qué proyecto de tu barrio merecería ser un modelo para otras ciudades?
- ¿Cómo podemos mantener este impulso de sostenibilidad y participación?
- ¿Qué ciudad latinoamericana debería ser la próxima ganadora?
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